唐德宗贞元十四年时,虎害甚剧,常发生老虎白昼吃人的事。
当时军阀割据,尤其以淮西节度使势力为大,造成消息不通,道路阻绝,于是就派武将王征去做申州刺史,希望他去平息暴虎的祸患。
王征到达申州后,就大修捕捉老虎的器械,挖掘擒虎的陷阱。等一切准备工作都完成后,又悬重赏,宣布捉住一只老虎奖赏十捆丝帛。
有一个叫丁岩的老兵特别会挖陷阱,就向王征陈说布设陷阱的地方和方法,请求在山间和路边设下陷阱,王征同意了他的计划。
没过几天,一个山边的陷阱果然掉进了一只大虎。老虎在深坑之中,无法行使其勇武威猛。陷阱上的丁岩正俯着身子往下看,看见捉住的是一只体格硕大的威猛之虎,心里好不高兴,言语之中极尽戏弄猛虎之能事。奇怪的是这只老虎似乎懂得他话语的意思,竟在深坑中跳跃怒吼,吼声如雷,震荡山林。
这时,人们听说捉住了一只猛虎,都跑过来观看,形成千百人围观的阵势。丁岩看见人山人海,更是沾沾自喜,十分得意,当着众人就吹嘘炫耀他的技能,大有当今之世,老子天下第一的味道。
正在这时,意外发生了。由于人越来越多,都向前拥挤观看,站在陷阱旁的丁岩被挤得身体失去了控制,站立不稳,一下就掉进陷阱里去了。
众人发出一片惊叫,以为丁岩这一下必定被猛虎撕成碎片,都争相朝坑口探视。
只见丁岩坐在坑中的一侧,猛虎在坑中的另一侧,它只是目光直直地盯着他,既没有咆哮,也没有行动。
目睹这种场面,众人就商议搭救丁岩。尤其是丁岩的亲属更是焦急万分。突变之下,很快就有人弄来了辘轳,用一根粗大的绳子慢慢地放入坑中,希望丁岩悄悄地抓住绳索,然后迅猛地摇动辘轳,将丁岩从坑中救出。当然这只有十分之一的生存希望,但是在这样紧张危急的关头,却没有更好的主意搭救他,只有存着一丝侥幸,盼望奇迹的发生。
丁岩自然已领会众人的用意,就悄悄地握住了绳索,又偷偷地看一看老虎,它仍然保持着直视的神态,没有其他的动作。一直等到丁岩慢慢地用绳索套住了腰身,只等上面猛地摇动辘轳,生还的希望就在一瞬间将来的时候,老虎还是没有动作。
于是下面一声呐喊,人们猛然摇动辘轳,丁岩迅速上升。看看已离开坑底二三尺之时,那老虎急速地扑上前来,但是,它并没抓咬丁岩,而是用前爪抓住了正在上升的绳索不让人们再使它上升。老虎这时的目光似乎不是那样凶残,好像带着一点呆滞的憨态。于是众人又只得松开辘轳绳,让丁岩依旧回到坑底。回到坑底后却还是虎与人各据一方,两相对视,于是众人又试图故伎重演,希望冷不防地将丁岩拖出坑中,但是第二次仍然没有奏效,也是在离坑底二三尺时被老虎扑上抓住绳索留下了。
就这样重复了三四次,每次都像第一次一样。就在这一次老虎抓住绳索的时候,丁岩好像猛然觉察到什么了,竟然对老虎说:
你们同类放纵施暴,侵入城乡害人,必须诛杀,这是道理所在。你的性命,就在顷刻之间。我因醉酒,不慎掉入此坑中,众人所以还没有屠杀你,是因我的缘故。你如果伤害我,肯定会激怒众人;我还未死时,众人就必定会用火用棍棒,用利器乱投坑中,你也会一同成为灰烬了。你不如听从我的话,让我出去,我将告诉大家,让他们留下你的命,希望你率领你的同类,远远地离开这里,渡河向别的地方去,你应该明白这个道理。
说完后丁岩停了停又说:我可以对天发誓,决不违背诺言。
奇怪的是老虎竟然静静地听着,似乎有所领会一样。
这一次丁岩拉着绳索,上面摇动辘轳,老虎竟没有再扑,让丁岩一直拉出了深坑。
丁岩不敢负约,就将此事告诉王征,说:现在如果杀掉这一只老虎,也不足以除去群虎之暴,更重要的是我已在坑中与它有约,这东西似乎通了灵性,请求大人如约免它一死,让它带领同类离开此地,大人所辖的境地就可以获得安宁了。
王征同意了。
丁岩又到坑边,仔仔细细地叮咛那只老虎。老虎竟在坑中盘旋俯首,好像是受恩感谢之意。丁岩就与众人将土石填塞坑中,深坑慢慢变浅,到还有一丈左右时,那只老虎呼地一下从坑中纵跳而出,抖动着身躯,长啸一声,随着一阵风去了。
几天之后,虎的踪迹渐渐消失,山野复归平安。