唐朝有一位非常善于经营的商人，他的名字叫窦义。
窦义15岁时便显现出惊人的商业天赋和才华。
当时，他的舅舅张敬立由安州刺史一职任满返乡，带来了十多双闻名遐迩的安州丝鞋。大伙一见丝鞋便争相挑选，只有窦义不以为然。等到众人挑选完毕，剩下最后一双，窦义才一再拜谢并收下。同辈的族人都在取笑他的愚蠢和迟钝，长辈们也似乎对窦义的慵懒表现出些许担忧。可是没有人知道，窦义并不是为了用这双鞋子来装扮自己的脚到处炫耀，而是把它拿到集市上变卖，换得五百铜钱。
1500多年前的长安城，大街之上随处可见枝繁叶茂的榆树。一到春天，榆树便开花结果，结出一串串沉甸甸的榆荚。大风吹过，铜钱大小的榆荚如雨点般纷纷从半空中撒落，有的落到屋顶上，有的撒在草丛里，有的就直接散在大街中央。韩愈有诗云：草树知春不久归，百般红紫斗芳菲。杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞。阔气的帝都居民根本看不上这些俚俗之物，可是年轻的窦义却对这些不起眼的东西发生了浓厚的兴趣。他将地面的榆荚悉心收集起来，又用上次得到的铜钱打造了两把小铁铲，然后征得担任工部尚书的伯父的同意，来到褒义寺开垦空地，种起了榆树苗。
夏天的长安城雨水充沛，加上窦义的精心培育，七月份的时候榆荚都开始抽芽。到了秋天，榆苗已经有一尺多高，数量总计在一万株以上。第二年，榆树已经长到三尺多高。窦义把其中长得较密集的榆株砍去，晒干，捆成束，在当年的秋雨季节拿到集市上贩卖，每束居然卖到一千多钱。他又挑选枝干挺直的榆株，加以特别照料。到了第三年秋天，榆树的树围已经有拳头般大小，窦义又将枝干稠密挺直的榆枝砍下来，捆成二百多束，卖得比以前多好几倍的价钱。
五年后，榆树长成了参天大树。窦义挑选其中十几棵最粗最大的榆树用作屋梁建材出售，又卖得三四万钱。其他可以用作各种用途的木材不计其数，悉数被买家一扫而光。
靠着木材生意白手起家后，窦义又将目光转向一种叫法烛的燃料。法烛的制作材料包括槐子、麻布和瓦片。为了收集这些东西，窦义召来长安街上的小孩，每人每天发给三块饼和十五文钱，让他们四处捡拾槐子。不到一个月，槐子已有满满两车。然后，窦义又买进数百双新麻鞋，让小孩子们拣拾破麻鞋，每三双破鞋换新麻鞋一只。消息传开，远近居民纷纷拿破鞋来换，一天之内便换得一千多双破麻鞋。最后，窦义又在城外购买他人丢弃废置的碎瓦片。一切准备完毕，窦义开始雇人清洗破麻鞋和碎瓦片，然后命人将破麻鞋捣烂，把碎瓦片磨成粉状，加入槐子和油靛，放进大锅里日夜不停地搅动，制成了法烛。
据史书记载，建中某年六月京城大雨，窦义乘机大卖法烛，每条卖百文钱。用法烛燃火煮饭，效果不比木柴差，窦义又获利不少。
此后，家财万贯的窦义又把目光瞄准了店铺经营。
最初，长安西市南边有十多亩洼地，人们都称那里为小海地，是城中无赖汉常聚集的地方。窦义贱价将这块地买下之后，沿着洼地四周设立六七个铺子，做起煎饼和饭团买卖，同时又在洼地中央设立标范旗幡，召集附近孩童到洼地中央扔掷瓦块，凡是击中旗标，都可免费吃煎饼或饭团。街上的孩童趋之若鹜，不到一个月，所掷的瓦片几乎将整个洼地都填满。
于是，窦义在那个地方开设了二十家店铺。这些店铺因为位置适宜，出行方便，每天可以获利数千。一直到明代，窦义修建的这些店铺还依然存在，人们把它们称之为窦家店。
虽然出身于官宦世家，但窦义却没有纨绔弟子的习性。从种植榆树到制作和售卖法烛，再到经营店铺，窦义用他的商业智慧为后人树立起一个白手起家的杰出企业家形象，为大唐的盛世气象增添了浓墨重彩的一笔。
