曾经一段时间，佛陀带领着弟子们住止王舍城外的竹林精舍。
有一天晚上，众比丘在法堂里静坐习禅。大约在半夜时分，佛陀前来探望大家。
正在此时，王舍城外的灵鹫山方向，传来了野狐们阵阵的哀鸣声。
野狐的哀鸣声在法堂里回荡，经久不散
佛陀微睁双目，轻声问弟子们：比丘们！你们听见野狐的哀叫了吗？
是的，世尊！我们都听到了，挺可怜的。诸比丘回答。
那你们是否知道，野狐因何而哀鸣呢？佛陀问。
我们不知道啊，世尊！还是请您为我们明示吧！诸比丘答道。
佛陀开示说：这些野狐们，浑身上下都长满了疥疮，痒痛无比。它们彼此抓挠，早已遍体麟伤。它们在绝望之余，想通过哀鸣来祈求获得人类的帮助。假如此时有人能帮它们医治的话，这些野狐必将知恩图报。
比丘们听后，彼此面面相觑，只得摇头叹息。
佛陀扫视了诸比丘一周，继续开示说：知恩报恩乃为人之本，哪怕是滴水之恩，亦当涌泉相报。我们众中的极个别比丘，愚痴顽固，从来不知恩报恩，贪用信施无惭无愧。身为畜类的野狐尚能知恩报恩，我们身为比丘，更应该精勤修习，惜福培福，以报答檀信之恩！
