《法句譬喻经》安宁品第二十三中讲了这么一个故事。
有一天，佛陀在舍卫国时，有四位比丘于树下讨论：什么是世间上最苦的事？
第一位比丘感叹地说：天底下没有比淫欲更苦的了。
第二位比丘则说：嗔恚才是天底下最苦的事。
第三位比丘却认为：天底下最苦的莫过于饥渴的感受。
最后一位比丘则表示：天底下最苦的是惊怖。
四位比丘在这个话题上争论不休，始终得不到答案。
佛陀藉此因缘，适时前去关心。
比丘一看到佛陀，马上停止争论，向佛请示讨论的内容。
佛陀说：你们所认为的，都不是苦的究竟原因。天底下最苦之事来自色身，所有饥渴、寒热、嗔恚、惊怖及色欲等灾祸，都是由于它的存在。
所以色身是一切苦恼的根本，也是祸患的根源。众生于三界中苟延存活，互相欺凌，心中亦被忧惧烦恼所束缚而轮回不休。
所以，想要脱离世间苦痛，应当寻求寂灭之境，收摄身心，最后达到一念不生，即能证得真正快乐的涅槃境界。
于是，世尊说了一首偈语：热无过淫，毒无过怒，苦无过身，乐无过灭。无乐小乐、小辩小慧，观求大者，乃获大安。我为世尊，长解无忧，正度三有，独降众魔。
接着，佛陀对四位比丘说：久远以前，有一位名为精进力的比丘，具足五种神通。每当他在山中树下独自修行时，总有鸽子、乌鸦、毒蛇和鹿围绕身旁，这让它们感到安稳。
鸟兽们白天外出觅食，晚上则回到比丘身边。
有一天晚上，这四只鸟兽互相讨论：世间之苦，何者最重？
乌鸦说：我认为饥渴最苦。因为饥渴时，身体虚弱，不仅眼睛看不清，而且神志不宁，常常不顾被猎人利刃宰割的危险而自投罗网。我们有很多同伴就是因此而丧失性命。
鸽子说：淫欲最苦。因为色欲炽盛时，内心失去理智，行为也就毫无顾忌，于是危险就接踵而来，甚至连性命也会不保。
毒蛇认为：嗔恚最苦。当毒害他人的心念一起，不分亲疏远近都会遭到危险，这种毒意不仅能杀害别人，也会伤害自己。
鹿则表示：惊怖最苦。每当我在山林旷野间游走时，心中总是怀忧恐惧，害怕被猎人或豺狼捕捉。只要听闻一点儿声响，就会惊慌地逃向岸边或躲到坑洞之中。
