1948年11月，本焕长老到广东南华寺诚接虚云长老临济宗四十四代法脉，1951年，净慧长老承禅宗五宗法脉，自此当代佛门泰斗与禅门尊宿结下了超过一甲子的深厚法缘。本老衣钵真传弟子印顺法师也在因缘际会下，于四祖寺结识净老，开启忘年之法谊，传递佛陀之薪火。
四祖初识
2000年秋，时为本焕长老的爱徒和重要助手，现为中国佛教协会副会长、湖北省佛教协会名誉会长、海南省佛教协会会长、深圳弘法寺方丈的印顺法师随本老一起参与四祖寺的重建与管理，对四祖寺的重辉做出了重要贡献。他每日为寺庙的建设规划、细化方案、布置楹联等事务奔波，对四祖寺有深厚的情感。
如是因缘，印顺法师于四祖寺初识净慧长老，与净老一见如故。当时本焕老和尚正劝其剃除须发，出家度众，印顺面对突如其来的人生转变尚在反复思量中。本焕长老的多位爱徒和护法居士无一不希望印顺细细思量，争取早日披剃出家，唯独净慧长老反其道而行之。净老称赞印顺为不可多得的佛教人才，但是根据其职业及教育背景，留有在家人身份反而更有利于中国佛教之发展。或是净老智慧地留有反思回旋的空间，或是他老人家的激将法，我们已无从得知，但他坚信眼前的这个印顺必是未来佛教的中流砥柱，将会为新时期中国佛教的发展做出重要贡献。说起当年净老对自己的评价和嘱托，印顺法师言语中总是饱含深情，记忆尤深。
2003年，已届97岁高龄的本老在完成四祖寺重建工作后，从四祖永久昌盛大计出发，主动辞去四祖寺方丈，邀请他的师弟净慧长老继任四祖寺方丈。时任本老侍者的印顺法师是净老升座的主要执行人。经其上下奔走，先后经由湖北省委常委、黄梅市政协、黄梅市宗教局批准，并由中国佛教协会及黄梅市佛教协会支持，这年9月12日，净慧长老走马上任。也是在这段频繁交流互动的时光内，净老和印顺法师结下了深厚的法缘。
2008年10月18日，印顺法师作为本焕长老的衣钵弟子，升任深圳弘法寺第二任方丈，时年为印顺法师出家的第八个年头。中国佛教协会一诚长老、净慧长老、永寿法师、明生法师、祜巴龙庄勐副会长，香港觉光长老、澳门健钊长老等海内外诸山长老、法师居士、各界嘉宾纷纷前来祝贺随喜。
印顺法师在升座法语中说：（印）顺当继恩师之志，竭心尽力，依佛制、遵清规，与大众同甘共苦、上下平等，护持道场，永振宗风。净慧长老在其升座前就关心备至，协助本焕长老，组织多方为其筹备升座晋院仪式，并于当日出席见证了印顺法师的升座晋院。
2011年12月5日，印顺法师在泰国大王宫接受了泰国普密蓬国王亲自颁赐的 华僧大尊长称号。据悉，在泰国只有对佛教有贡献，在信众中有崇高威望的僧人才有可能获此殊誉。印顺法师获此称号，是泰国政府与人民对深圳弘法寺及印顺副会长多年来在中泰友好方面作出巨大贡献的肯定。净慧长老欣闻此事，特赶赴深圳，久久握着印顺法师的手感慨万千。长老感叹汉传佛教发展之迅速，印顺法师福报之深厚，百年罕见。他希望印顺师侄继续传承本焕长老行愿大千的精神，不愧对这个称号，正如印顺法师升座时本老的寄语只要有阳光的地方，印顺必会把佛法传播到那里一样，必会将佛法传播至世界的每个角落。
中华送位
2011年3月29日，印顺法师在尼泊尔佛祖释迦牟尼诞生圣地蓝毗尼中华寺方丈晋院升座，中国佛教协会副会长净慧长老为印顺法师送位。
净慧长老对印顺法师寄望颇深，他表示印顺法师的升座是中华佛教的盛事，获得了中国政府及尼泊尔政府的大力支持。中华寺终于找到最合适的主人，中华寺在印顺法师的主持下，在各位大护法的护持下，相信在未来有非常好的发展，使汉传佛教在佛陀家乡，回报当地的人民。相信在印顺法师在担任中华寺主持后一定会使汉传佛教在佛陀的家乡开出更加鲜艳的花朵，结出更加丰硕的成果。
尼泊尔中华寺是中佛协迄今在国外建立的唯一一座国家级寺院。在蓝毗尼，有30多个国家兴建寺庙，中华寺是其中之一。蓝毗尼这个佛教圣地，在漫长的历史中，限于山高路远，有记载的到此朝圣的中国僧人屈指可数。据尼泊尔史籍记载，加德满都曾经是一片广阔的湖泊，是中国出生的文殊菩萨在畤巴峡谷处将其分开，排干了湖里的水，使得加德满都适宜居住；1500多年前，晋代高僧法显取道新疆，渡流沙，越葱岭，经印度到过蓝毗尼；公元633年，唐代高僧玄奘也曾到此瞻礼取经。（资料来源：《印顺法师佛诞圣地结缘记》，文：习风）
灯火相传
净慧长老于本焕老和尚圆寂后，感慨世事无常，幻生幻灭，又感近年身体每况愈下，遂向印顺法师反复询问传承一事。法师坚决表示虽然有本老重建的因缘，但四祖寺方丈应由净老弟子中选出杰出贤能之人担任，再三推举明基法师，认为他深受净老传承，可堪此重任，净慧长老后来亦点头同意。自虚云长老以来，本焕老和尚与净慧长老传承法脉，法谊悠长，超过一甲子，今日徒孙亦不分彼此，可谓中兴一代，佛运昌隆。古代大德常云，若要佛法兴，唯有僧赞僧，本老和净老的不为自己求安乐的高风亮节将鼓舞越来越多的法子法孙，代代传承，灯火不息。
2013年4月20日凌晨六时二十六分，近代高僧虚云长老法子、中国佛教协会副会长、河北省佛教协会副会长、黄梅四祖寺方丈、生活禅夏令营创始人净慧长老于湖北黄梅四祖寺圆寂，世寿81岁，僧腊80年，戒腊63夏。印顺法师闻讯后即刻奔赴湖北，恭送净老最后一程，痛失恩师，人天同辈，祈愿净慧长老不舍众生，乘愿再来！
