曹操是三国时期著名的政治家、军事家。一次，麦熟时节，曹操率领大军去打仗。他规定：士兵如有践踏麦田的，立即斩首示众。于是，曹操的官兵在经过麦田时，都小心翼翼。谁料想，田野里突然飞起一只鸟儿，惊吓了曹操的马，他的马一下子蹿入田地，踏坏了一片麦田。曹操立即叫来随行的官员，要求治自己践踏麦田的罪行。官员说：怎么能给丞相治罪呢？曹操说：我亲口说的话都不遵守，还会有谁心甘情愿地遵守呢？一个不诚信的将领，怎么能统领成千上万的士兵呢？随即抽出腰间的佩剑要自杀，众人连忙拦住。
这时，大臣郭嘉走上前说；古书《春秋》上说，法不加于尊。丞相统领大军，重任在身，怎么能自杀呢？曹操想了想说：由于我肩负着平定天下的重任，那就暂且免去一死吧。但是，我不能说话不算话。我犯了错误也应该受罚。于是，他就挥剑割断了自己的头发，然后说：我就割掉头发代替我的头吧。曹操又派人传令三军：我践踏麦田，本该斩首示众，因为肩负重任，所以割掉头发替罪。
现在的人觉得剪头发是件很正常的事，可是，古代人认为：头发是从父母那里继承来的，随便割掉是大逆不道，是严重的不孝行为。其实这也是古代的一种刑罚，叫做髡刑。这种刑罚对人身没有伤害，但却是心灵上的极大处罚，尤其在古代，阶层分工明显，这种刑罚施予到士人身上，更胜于杀掉他！曹操认为：自己制定法令，却违反，怎么取信于军？他拿起剑割发，传示三军：丞相踏麦，本当斩首号令，今割发以代。曹操作为封建社会的政治家、军事家，割发代首，严于律己，诚信做事，实属难能可贵。做到信守承诺、遵守规则，这样才能服众。
