李商隐（813——858），字义山，号樊南生，又号玉溪生，怀州河内人（今河南省沁阳市博爱县交界）。出身于小官僚家庭。九岁丧父后，遂奉母居郑州荥阳。跟随其叔父学习古文和书法，希望能振兴家道。十五岁时著《才论》、《圣论》，以古文为士大夫所知，名传乡里。十七岁时被天平军节度使令狐楚辟为巡官，得其怜爱，令在其门下与其子令狐绹为同学，并教授骈文。开成二年（837），义山应举，经令狐绹举荐登进士第。次年，义山入泾原节度使王茂元幕中。王茂元爱其才，以女相嫁。是时，朝廷牛李党争激烈，王茂元属李党。义山因娶茂元之女为妻，被牛党令狐家族视为背恩。从此，义山无意中被卷入了两党倾轧的漩涡，郁郁不得志，虽曾入为秘书省正字，但一生大部分时间浪迹各地幕府，充当幕僚而已。
李商隐是晚唐量为杰出的诗人。他才华横溢，诗文逾千，著作等身，现存诗歌六百多首。他有很多脍炙人口的诗句，至今为人所乐道。如《无题诗曰：昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。身无彩凤双飞翼， 心有灵犀一点通。《晚晴》诗曰：天意怜幽草，人间重晚晴。一首《乐游原》更是绝妙：向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏。还有名句：春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。这些美妙的诗句意蕴深广，耐人寻味。他和同时代的诗人杜牧—起被世人誉为小李杜（李杜是指李白和杜甫）。就连长他四十一岁的大诗人白居易，对李商隐的诗文也是赞誉有加的，对他十分地敬重。自居易临终曾经对李商隐说：我死后投胎为尔儿足矣！钦敬之盛，古今绝无。
但对李商隐的人格，诗文历来不乏微词，有人说他的诗文多美人芳草、艳粉轻薄，甚至贬其为二流诗人。就连史书也对李商隐作出了否定式的评价。 《旧唐书》说李商隐无持操，恃才诡激，为当涂者所薄。名宦不进，坎坷终身。（新唐书》说他忘家恩，放利偷和。一千多年来对李商隐人格、诗文毁誉参半的评述，是公允还是偏见，恐怕只有入佛之后的李商隐本人，才会豁然明白。
李商隐一生虽然才华横溢，文采超群，但却是失意的一生，颠沛流离的一生；甚至可以说是悲苦的一生。他仕途坎坷，就是在二十六岁求助令狐绹登第之后，也是郁郁不得志，最高只做过六品太学博士。一辈子大部分时间寄人篱下，做别人的幕僚和书记官。他幼年丧父，家道中落，穷困潦倒，往往需人接济，几十年都是在萎蘼不振、郁郁寡欢中度过。他渴望试图改变这种不堪的命运和颓废的心境，期求幸福与快乐。为此，他到玉阳山中求仙访道。但多年修炼求索，却又迷茫困顿，不仅没有改变自己的命运和驱散心中的疑云，反而频添葛藤。
大中五年（851），李商隐随东川节度使柳仲郢入川任节度书记官。在此他有幸遇到了佛门大德智玄国师，从此开始了他全新的生活。据《宋高僧传》记载：有李商隐者—代文宗，时无论辈，常方从事河东柳公梓潼幕。久慕玄之道学，后以弟子礼事玄。又据《佛祖统纪》记载：智玄大师俗姓陈，咸通四年总政救门事，号悟达国师。帝幸安国寺，赐师沉香宝座．僖宗中和二年幸蜀，召师赴行在，后辞退九龙山。师三学洞真，名盖一时，世称陈菩萨。智玄大师是当时著名大德，法门龙象，很受唐皇器重，拜为国师，授予释、道、儒三教首座，佛教两衔僧禄，他不仅统领全国佛教僧众，也是释、道、儒三教共尊的大德。李商隐正式皈依智玄大师不久，他偶患眼疾，多方医治不愈，痛苦难耐，后求助智玄大师授其《天眼偈》三章。李商隐依教奉行，昼夜礼诵，虔诚不殆，不日疾愈如初。从此，李商隐对佛法深信不疑，常追随大师住寺为行者。他在《樊南乙集序》中写道：三年来丧失家道，平居忽忽不乐，始克意事佛，方愿扫地打钟，为清凉山行者。并且自出财俸，于长平山慧义精舍藏经院特创石壁五间，金字勒《妙法莲化经》七卷。李商隐平时疲于奔命，生活拮据，连自己的妻子儿女都难以资养，他为佛法肯出巨资，实在难得。
大中五年冬，李商隐四十岁时，爱妻突然病故，擞下一对儿女无人照料，为了活计，他忍痛南下四川。此时的李商隐深深感到了生命脆微，人生苦短，祸福难料，兴衰相伴，苦空无常。认识到欲求解脱，只有一心向道精进修学才是正途。于是常常住寺为行者，青灯黄卷，扫地打钟，精进修行。很快对无上甚深的佛法妙理和因果缘起有了深刻的认知。他的诗作风格与前迥然不同，完全畅游在佛法大海之中，吸吮着自救的法味，赞佛颂法自明心地的诗文，成了他诗作的主流。如五言律诗《北青萝》：残阳西入崦，茅屋访孤僧；落叶人何在，寒云路几层。
独敲初夜磐，闲倚一枝藤。世界微尘里，吾宁爱与憎。
李商隐常在寺院与僧人相伴修行，看到残阳落叶寒雪的生来无常，同时感到这大千世界不过如微尘一样渺小和空幻，这世事人生还有什么爱与憎、苦和乐可执着和放不下呢？如此洒脱、自在的诗句在过去没有的，读来耳目一新。再如《题白石莲花寄楚公》：
白石莲花谁所共，六时长捧佛首灯。空庭苔藓饶霜露，时梦西山者病僧。
大海龙官无限地，诸天雁塔几多层。漫夸鹙子真罗汉，不会牛车是上乘。
诗人因六时用石莲花供佛，时常想念同修楚公，劝其不可以执着于深山老林独处苦修，虽然可以达到自我解脱的境界，但它好比龙宫的广大和诸天雁塔的高崇，并非是真正的无限。诗中最后—句说，修到大阿罗汉的鹙子（舌利弗），若不能回小向大，修大乘的菩萨道，他就不能证得无上正等正觉的究竟佛果。可见此时的李商隐对大、小、偏、圆的佛法理念，已经有了一个明确的认知和正确的把握。再看他的一首《题僧壁》看出他舍生求道的决心和正知见的修行见地。 《题僧壁》曰：舍生求道有前踪，乞脑剜身结愿重。大去便应欺粟颗，小来兼可隐针锋。蚌胎未满思新桂，琥珀初成问旧松。若信贝多真实语，三生同听一楼钟。
《因果经》说： 菩萨昔以头目脑髓施于人，为求无上正真之道。诗人正是在追踪前贤乞脑剜身的大乘菩萨精神。可以看出他对佛法的大能现小、小能容大、圆融无碍的佛法见地和高远大气的思想境界，以及舍生求道实践他过去、现在、未来累世修行成佛的坚强决心。所以，人们称此诗是李商隐对佛法最透彻认知的了义之作。李商隐之所以能有如此高远的修学境界，并能写出那么多富有深意的佛学诗文，首先是他深厚的慧根和累世精进的修为，但与他的恩师智玄国师的教诲是分不开的。当他老师圆寂之后，他常行香祭拜，不忘师恩。他的一首《送臻师》渗透着他对恩师无限眷恋之情和发愿追随共同往生成佛的决心。诗曰：苦海迷途去未因，东方过此几微尘，何当百亿莲花上，一一莲花见佛身。
李商隐佛缘深厚，发心纯正，入佛之后心精进修行，至死不移，临终萌生出尘之志。大中十二年，在荥阳家中养病时，寄信给他的师兄、著名高僧僧彻大师：某志愿削染为玄弟子。可惜此时他已病人膏盲，为时已晚，但他一心向佛之心天地可鉴。
诗人后期的大量诗作，反映了他在佛法深透义理薰修之下，了悟人生苦空无常的实相见地，同时彻底改变了他过去那种受伤、悲怨、颓废无奈的心境，而步人了—个开朗明快、自由自在的清净王国。若回过头来再去翻看那些被历史毁誉参半的评述，还有什么意义呢？李商隐死后，陕西风翔府的佛门信众，在为智玄法师建庙塑像时，特地为李商隐也造了—尊手持拂尘的塑像，侍立在智玄法师的身旁，以示永远纪念他们师徒二人。这也了却李商隐临终某志愿削染为玄弟子的心愿，同时也说明人们对李商隐修学佛法境界的肯定和人格的尊重。
