比尔•盖兹的母亲曾经撑着羸弱病体，在他的婚礼派对中，公开敦促他：得天独厚的人呀！你背负了比常人更沉重的使命。
杨元宁也是如此。外人眼中，她出身豪门，是王永庆的外孙女，她的父亲杨定一则是长庚生技董事长，从小就是天才儿童，13岁以全巴西最高分考上医学院，21岁就拿到纽约洛克斐勒大学生化博士及康乃尔医学院医学双博士。
杨元宁16岁就出版了7本发人省思的童书，17岁为纽约时尚周走秀，18岁进入哈佛大学就读，修习生物学与东方哲学双学位，并在大学二年级就修完哲学系的应修学分。
特殊教育，感悟哲思人生
她的成绩除了来自聪颖的天赋，更重要的是杨定一特殊的训练──朗诵古典文献。身为科学家与医师，杨定一在研究儿童脑波时发现，朗诵古文时，儿童脑波的状态与静坐时一样，脑波彼此平行如一道巨大的雷射光波，不仅代表着深层的纾解与冥想，更是让大脑发挥创意的必要条件。
至于为什么要挑选古代圣哲的著作？他认为这是让孩子们直接与大师对话，他更要求带领朗诵的大人不要解释字义，他相信孩子们有足够的智慧了解，而这些经文也不至于因为大人的解释而扭曲原意。
从6岁起，杨定一就带着她与两个弟弟读经书，从孔子、老子到佛家思想，杨元宁笑笑说：小时候这样读古文只是好玩，但那些文字好像有生命，不同时候会跑出来产生新的意义。
在这么多经书中，最让杨元宁有所感悟的，则是《六祖坛经》，经书所言：菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃。对她 影响深远。9岁时，她与父亲参加5日禅修，在第5天打坐要结束时，杨元宁忍不住嚎啕大哭，杨定一紧张地以为5日禅坐让孩子身体不适，没想到杨元宁却哭着 说：原来人生是一场空。
16岁那年，杨元宁出版了7本童书，《大地医生》《不再恐惧》《活在沉静中：赞颂大地》《整体疗法》《记得快乐》《大笑老人》《业力：一分耕耘一分收获》 等。小男孩吉多因为透过与爷爷对话，体会了生命的意义。书中处处充满佛家哲思，她坦言书中写的道理，都是给大人看的，而智慧爷爷则是父亲杨定一的化身。
她甚至谈到连成年人都讲不清的业力，在《业力：一分耕耘一分收获》中说，人生的一切都是将石头丢在水中，激起阵阵涟漪，引发善恶因果，更说：我们的 灵魂或是精神，不论我们叫它什么，也是一样的。即使抛去了这个肉体，我们的灵魂还是永存。真相是，我们原本就是美丽的灵魂。暂居在这皮骨袋里。内在是无限 地光明，永远不灭地闪耀着。
传承门风，成为他人天使
出身豪门，对杨元宁最大的意义，不是挥霍不尽的金钱，而是最好的教育环境，以及好家庭的家风──尽力、勤俭、助人。从小，家族 里的长辈就身体力行：无论碰到多大的困难，一旦立定目标，就要尽全力。问杨元宁：你人生遇过最大的困难是什么？她认真地想了想，回答：没有，我 一定尽力完成。
她承认自己有完美倾向，常常连杨定一都拜托她放轻松。申请大学时，她比别人早两个月寄出所有的申请表格；老师建议她不要超过6所大学，
她却一口气申请了12所，而且每一份表格都费尽心思，强烈表达她渴望入学的欲望。最后她被哈佛大学以提前申请的方式准许入学，在哈佛所有的入学方式中，是最困难的。当她获准入学后，轻轻松松放假，别的同学们还在拖延着，直到最后一刻才拚命。
勤俭，自然是这个家族最为人所知的门风。王永庆先生总是一条毛巾用到破。杨定一在餐桌上也有规矩，他不准孩子们有剩菜，他说：吃饱，不是理所当然，非洲有几百万人都在挨饿。
杨元宁也不像一般富家千金爱奢华，她很少买衣服，特别是学期中，宁愿把时间拿来念书，也不花钱血拚；好不容易可以买衣服，总是平价实穿得体就好，一件衣服穿个4、5年很平常。
助人，则是杨定一从小教育杨元宁时，最重要的观念。杨定一在巴西见过太多穷人，知道他们的苦以及自己的富足，所以他从小告诫杨元宁：你很幸运出生在这样的家庭，更应该帮助人。
杨元宁的心比父亲期望的还要柔软。从小只要有同学生病请假，杨元宁除了打电话关心，还会帮同学准备好缺漏的功课。曾经有个犹太妈妈握着杨定一的手说：杨元宁真是个小天使。
从宾格利高中（The Pingry School）毕业时，杨元宁除了在学业上获得无数奖项，最让她骄傲的，则是罗斯奈尔奖（Russ Neil Award），由全校250位同年级学生选出得奖者；
另外，最高荣誉的劳丹帝奖（Magistri Laudandi Award），得奖评语则是：其他奖项或可表扬最可能缔造成就者，但该生乃因最能够帮助众人缔造成就而获颁此奖。
台上绽放，要求完美表现进入哈佛后，杨元宁几乎投注所有心力在智识的追求，夜夜苦读，两三天就读完一百多页黑格尔的哲学思想或者生物学理论。念书累了，她就去湖边跑步，睡前爽快地做上百个仰卧起坐当游戏。
她永远提前把老师交付的功课做完，两年来科科得A。杨定一劝她放轻松，甚至开玩笑：只要你有一科得B，我就请你吃饭！直到大学二年级结束，杨元宁都没吃到爸爸这顿拜托不要拚命的晚餐。
但别以为杨元宁是个无趣的书呆子。17岁时，她在朋友怂恿下参加试镜，成为平面模特儿，杨元宁总是从纽泽西开车进纽约参加一场又一场的面试，直接面对被挑 选的残酷，以及被选上后严苛的工作。第一次当模特儿，她是现场最小的菜鸟，做造型要忍受发型师拉扯头发，拍照一站就是12小时。
她曾为美国《Vogue》杂志拍照，在纽约时装周走秀，上了哈佛大学后甚至担任起模特儿指导。新手走秀难免胆怯，她上台前告诉自己：你一定要相信自己是美丽的！
不过她这个模特儿也很特别，拍照现场当大家都在闲聊，她却带上耳机，抱着书本苦读。尤其接近大学申请前，有无数的先修科考试（Advanced Placement，简称AP），她一边走秀一边读书，还得个全A。
杨元宁做模特儿，除了好玩，更重要的是去吃苦。别以为模特儿光鲜亮丽，每一次面试都要残酷地被挑选、到了现场要毫不保留，勇敢地展现自己，更别提在冬天穿薄纱拍照的痛苦。
杨元宁开玩笑说：我爸爸觉得吃点苦很好，所以很支持。
助人为本，愿世人都得福 她若不是天才，怎么会如此优秀？杨定一却说：每个孩子都是天才，只要大人能够放下。
杨定一从不限制孩子们的选择，唯一在意的，是希望孩子放下我，他说：如果把自我成就当成人生最重要的事情，到后来一定会失望。
杨定一常说，人生最重要的是愿，有了希望，自然会走向它。他在小小杨元宁心中种下助人的愿，已长成一棵不断努力向天空延伸的小树，只求浓荫庇人。有了奔向蓝天的目标，自然不会迷失。
杨元宁在学校曾经为了帮助中国兔唇的孩子筹措经费，举办时尚走秀活动募款；参加不同的非营利性组织，为贫苦的人找希望。
杨定一在危地马拉推动的住屋计划，杨元宁更是重要帮手。那是一个为了当地贫民所兴建的计划，分别为希望之村与光之城市的计划。希望之村建 造了环保而美丽的房屋，每户只要1万1000美元，目的是让中低收入户的贫民能够有屋可住；光之城市则是造镇计划，包含2000户住家、商用建筑、学 校、医院等
回美国的杨元宁常想起那些贫穷景象，贫穷单亲妈妈带着孩子住破烂铁皮屋，一出门就被男人毛手毛脚，每天还要坐两个小时的巴士去工作，杨元宁就忍不住难过。
于是，杨元宁在繁重的课业外，还主动提出要帮忙制作说明书，她打了几十通国际电话，跟不同单位要来详细数据，消化后写成易懂的简介，在危地马拉总统面前简报自己的梦想与实践方法。
在新书《哈佛心体验》最后她写着：我的梦想是，有一天，我能为世界各地无数的贫困人口提供更好的生活方式。成为志工企业家之后，我希望能帮助世上每一个人获得平静、和谐、均衡的生活。我希望在某一天，即使是孤儿与弃儿，也有机会获得良好的教育，并体验世界的美好。
为别人付出，回报是什么？她笑着说：看到被帮助的人开心，就是最棒的。
对杨元宁来说，哈佛大学，只是人生的起点：我真要想赶快毕业，赶快去帮助人。
电影《蜘蛛人》里，影响蜘蛛人最深的一句话，是养育他成人的叔叔所说：Remember, with great power, comes great responsibility。（能力愈强，责任愈大。）
杨元宁才20岁，让人欣羡的天赋家世，滋养她，也考验她。然而，最终能让她闪闪发光的，不是出身豪门名校，也不是美貌与才华，而是慈悲心。
许多人期待着当杨元宁40、50岁，具备了深度的智识与人生智慧后，会做出一番什么事业？
无论如何，人生苦短，若世界因为有了她，而变得美好柔软，就是众人与她最大的福气。
附录：
我的第一个禅修（作者：杨元宁，9岁时撰写。）
（感恩节于美东新泽西准提五日共修时，让我瞩目关注的元宁小菩萨，年仅九岁却举止安详，颇有小大人气概，其静坐修法与跑香动作，宛然老参模样，持诵咒语 时，唇齿随着慢拍快板皆能怡然自得，其专注相应程度，表露无遗。听其小参报告内容，我已不惊讶，特叮咛其父母杨医师夫妇，促成习撰心得报告，用以启发新 学，更让老参们不敢小视末学。
——十方学人释首愚 特撰于冬安居准提专修期间）
嗡折隶主隶准提娑哈一道金黄色的光像玻璃框般的环绕着我，这个光非常的亮，也非常的温暖，在这光圈的环抱下，我遗忘了时间，突然间我看到了准提佛 母，祂就在那边，漂浮在这光圈中，祂像闪电般的急速飘到我面前，说了几句话，几句我听不懂的话，我注意的听着每一个字，但却完全无法领悟。
她接着对我说你总有一天会了解的，只要尽力用功，并战胜无明。
准提佛母在讲完这些话后，就消失了，我对这些话想了很久，你总有一天会了解的，只要尽力用功并战胜无明。
只要尽力用功并战胜无明这倒底是什么意思呢？我思索着。晚上，我告诉师父我的感觉及我所见到的，我表达了我的一些感受并告诉师父我的经历，我紧张的说着：师父，我在打坐时，我看到了一道金黄色的光，好像太阳一般的亮，在这光圈中，我看到了准提佛母
很好，讲的很好，很好，我注意你，每炷香都上座，没有溜掉，同时你每一句准提咒都跟得上，这很不容易。你的腿怎样，痛不痛呢？不痛！我觉得很舒服。我的腿好像麻掉了。不过，我感觉很有精神。谢谢师父您特别从台湾到美国来主持这五天的共修。
是的，如果好好用功确实会感觉比较有精神。晚上在我睡觉以前，我向上帝祷告着，上帝，谢谢您给我这样美好的一天，我希望明天还是一样的好，谢谢。在天刚亮之前，我在我脑海中听到了一个声音，你会明白的，你会明白准提佛母试着想跟你讲的话的。
当我第二天上座，我凝视着放置在师父旁边的蜡烛，它们慢慢的在燃烧着，我发觉它们就好似生命，生命像蜡烛般慢慢在燃烧着，但当你深入去观察，生命事实上却已在不知不觉中快速的溜走了。就像一根燃烧中的蜡烛，当你仔细去看它，一大半的生命都已消失的无影无踪了。
蜡烛慢慢在燃烧着
或者它看起来是如此
好似你我生命的开始
一滴滴的烛泪
已流成一池的泪
但你似乎还不知道，是吗？
缓慢中，这蜡烛却已燃烧了一半
当你惊醒时，蜡烛也已跟着消失
而你也失落在那另外的一个世界
蜡烛是珍贵的，生命也是
当我们开始打坐时，我再次看到这金黄色的光，也看到了准提佛母，这次祂不是飞奔过来，而是缓慢的飘来，她像个天使，准提佛母停留在离我一大段距离的前方， 她说生命是不容易的，不要浪费你宝贵的时间不快乐，生活太短了，你对蜡烛的观感是对的，生命太短也太苦了，只要尽力用功并战胜无明。
之后，祂就消失了，而我看到的只是一道金黄色的光，纯洁的像水，纯洁得像准提父母的心，纯洁的像无，我在那时了解了，生活是不容易的，生命是短暂的。
在唱颂中，我感受到了这金黄色光给与我的一份活力。
您像太阳般的光亮
像星星般的闪耀
您是这金黄色的光
您像河流般的清净
像准提佛母双手般的温暖
您就是这纯净的光
您像黄金般的发亮
像准提佛母佛心般的清净
您就是这纯净，金黄色的光
来，请您与我同在，现在到永远
对我而言，时间好像停止了转动，我感觉我好像是永恒的一部分，准提咒在我脑海中昼夜不停的唱颂着，我好像可以一直坐下去，一眨眼，这五日的禅修已结束。
此次禅修我注意到了几件事，举例来说，我无法想象师父怎么会如此纯朴，他的每一句话，每一个动作，每一件事，都是以身作则教着我们仁慈，我问我父亲这怎幺 可能？为什么师父跟别人那么不同？我爸爸告诉我说，这本来就应该如此，一个人修行越高，他就会更单纯更真实，我想我现在大概懂了。
这是一个很特别的禅修，因为是在感恩节假期举行，我们大家对此机会都心存感恩，特别是此次共修在家里举办，因此非常轻松，也有许多小孩参加，因为我父母希 望是一个家庭共修，让孩子们也种下菩提种子，这也是为什么他们使这共修办得较轻松，时间较不紧凑，很多很好吃的食物，许多活动和空间给小孩子们玩，甚至壁 炉也点上了火，让我们烤软糖吃。
别人告诉我平常这种共修小孩都不允许和大人一起参加，同时也更紧张，睡觉时间很少，每个人对每件事也都非常严肃。
自此禅修后，我的生命也跟着转变，许多变化在此禅修时发生，至今，这些变化还一直在发生。我感觉我整个身体还在适应这些变化，有时我感觉不舒服，很累，好像每根骨头，每根筋都在慢慢融化掉，就好像一双毛毛虫在转变成蝴蝶，或像一个人死而复生。
现在，我的生命已完全不同，我的写作也变了，它有着更深的层面，也表达着我的心，我也变成一个较仁慈的人，我好像懂了一些人生的秘密，那是我以前不会去想的，我也开始问一些奇怪的问题，我想其他的小孩不会问，也不会有兴趣的。
举例来说：我会好奇生命是做什么的，我死后会如何？
这只是一些常常在我脑海中出现的许多问题之一，对于我所有的问题，我父母亲唯一的回答是静思，往你内心去观察，试着找出答案。"
我永远不会忘记我第一次的禅修，我更感谢师父、开宗师、开基师，还有我的父母亲。我想，不，我确定这将是我一生中最好，最难忘的禅修经验。
谁说生命是容易的
孩子们在受苦
多少人因飢饿而死亡
谁说生命是容易的
人们浪费宝贵的时光
互不关心也不快乐
谁说生命是容易的
年老与病痛到处都是
它们所到之处都种下了悲伤
谁说生命是容易的
连修行者
都需忍受痛苦的转变
谁说生命是容易的
或生命是永恒的？
最后，我希望留下这几句话：修行胜过一切！
相信它，你一定不会失望，你的人生必定会改变。
