拾得大士和丰干禅师、寒山大士同为唐朝人。他是丰干禅师捡回来的,所以大家都叫他「拾得」。话说丰干禅师有一次游松林,漫步在天台县赤城山道路旁,偶然听到小孩的啼哭声,寻声找去,原来是一个小男孩,相貌清奇。禅师就问在附近牧牛的人知不知道他是谁家的孩子,结果没有一个人知道,问他自己,却回答说:「我没有家,也不知道自己到底姓什幺?」
于是禅师把幼童带回国清寺,交给典座师等候家长来认领,但是过了很久,还是不见有人来领回,禅师祇好命手下的知库僧灵熠照顾他。拾得虽是小小年纪,倒是很会讲话。
拾得渐渐地长大了,典座师就让他管理食堂和香灯。有一天,忽然看见他登上大座,与佛像对面盘坐而食;又冲着憍陈如尊者的泥塑像,大言不惭的讥笑他是「小果声闻」,还举着筷子开怀大笑,旁若无人。上座师于是罢去了他佛堂上的职务,让他到厨房内担任洗碗盘等的杂务事,他每次都把堂上吃剩的渣滓用一个竹筒装起来,等寒山来,就让他背了去。
他有时也自言自语地说:「我有一颗明珠,埋在暗中,可惜没有人能识别!」
大家都笑他是个痴呆的孩子。
有一阵子,厨房中的食物每天都有乌鸦来偷吃,搞得狼藉不堪,拾得就拿了一支棍子到伽蓝殿中,打了护法神二、三下,责备祂们说:「你们接受出家人的供养,守护佛寺清净道场,却不管寺里的事情,让食物被乌鸦吃得一塌糊涂,如何当得伽蓝的职司?」这天夜里,全寺僧众都梦到伽蓝神向他们诉苦,说拾得打祂们。第二天,僧众到堂上纷纷说出这一怪梦,竟然人人相同,没有一点差异的地方,连灵熠也不例外,大家议论纷纷个不停。灵熠这天上殿供养伽蓝菩萨,果然看到诸护法神身上有杖痕所损,就报告大家一齐去看。这个时候,大家才明白拾得实在不是凡常之子,有好事的人就把拾得希有道行报知县府,由县府下令尊称拾得为贤士,由此认定他是菩萨的化身。
拾得有时也在寺庄上放牛,吟啸歌咏,悠游自得。一天,正是寺里举行「布萨」(在六斋日持诵戒律而增长善法谓之布萨)之日,众僧正在说戒时,法事也正作得热闹,不料拾得赶牛到堂前,站在门口,拍手大笑说:「那轮回生死前程悠悠的众生,正在这里聚头呢!」主持戒律的首座和尚听到后,不禁怒斥他说:「你怎幺这样疯狂,竟敢在这里喧哗破坏说戒?」
但是拾得笑着说:
「无瞋即是戒,心净即出家,我性与你合,一切法无差。」
首座和尚出门要打发拾得赶牛出去。拾得回答:「我并不放牛啊!这群牛前生都是本寺值事大德,都有法号,不信你叫唤它们,它们都会应声的。」
于是拾得一一叫唤那些牛。先叫:
「前生律师弘靖站出来吧!」一头白牛应了一声出来了。又叫:
「前生典座光超站出来吧!」一头黑牛应声出来了。又叫:
「直岁靖本站出来吧!」一头牯牛应声出来了。又叫:
「前生知客法忠出来吧!」又是一头牯牛应声出来。这时候拾得牵了这头牛对它告诫说:「前生不持戒,人面而畜生,你今招此咎,怨恨于何人?佛力虽然大,你却辜佛恩!」
全寺僧众这时无不惊讶错愕,有的便报告州县官知道,县官颁文召他入州,但是拾得居山中惯了,不愿意去见县官。
寺众都称叹菩萨来到了人间,咸自反省,改往修来,并编了实录写在大殿墙壁上供一般善信看,以兹惕励,其内容如下:
东洋海水清水清复见底灵源涌法泉斫水无刀痕我见顽嚣士
灯心柱须弥寸樵煮大海甲抹大地石蒸砂岂成饭磨砖将作镜
说食终不饱直须着力行恢恢大丈夫堂堂六尺士枉死埋冢间
可惜孤标物不见日光明照耀于天下太清廓落洞明月可然贵
余本住无方盘泊无为理时涉涅槃山徐步香林里左手握骊珠
右手执摩尼莫耶未足刃智剑斩六贼般若酒清冷饮啄澄神思
余闲来天台寻人人不至寒山同为侣松风水月间何事最幽邃
唯有遁居人悠悠三界士古佛路栖栖无人行至此今迹谁不蹋
旋机滞凡累可畏生死轮轮之未曾息嗟彼六趣中茫茫诸迷子
人怀天真佛大宝心珠秘迷盲沉沉流泊没何时出
拾得自从闾丘太守来参拜以后,就同寒山子手携着手走出寺院隐迹不见了。后来国清寺僧登南峰采薪柴,无意中遇到另一位僧人好象印度来的装扮,拿着锡杖进入了岩洞然后挑着锁骨出来对他说:
「你可知道,我取得了拾得的舍利呢?」
国清寺僧回到寺中告诉大众,大众才晓得他们所敬重的拾得贤士在这个岩洞里示寂,就将岩洞名为「拾得岩」这个岩洞在国清寺东南方,约距离二里左右的一片山上。
