王烈,字彦方,东汉太原(山西阳曲)人,为人正直仁义,以德行感化乡里,人人都敬重他。
乡里有人偷牛被捉,跪地请求说:请把我送官法办,我甘受王法制裁,千万不要让王彦方知道!
王烈知道这件事,立刻派人向失主谢罪,并送了一匹布给偷牛的人。大家都觉得奇怪,询问原因。王烈说:这个小偷怕我知道他的过错,可见他还有羞耻心。有羞耻心的人必能改过向善。我这么做,就是要激励他改过自新。
后来,有位老人遗失了一把宝剑。有个人捡到了,就在路旁等候失主,一直等到黄昏老人回来寻找。老人非常感激,问他姓名,竟然是以前那个偷牛的。
乡里百姓凡有争讼事件,都去请求王烈明断,有走到半路就停止争执的,有望见王烈的房屋感到惭愧、彼此相让而还的,可见王烈盛德感化之深。
后逢世乱,王烈避居辽东,当地人也都争相敬奉他。
曹操闻知,派人征召王烈为官。王烈婉辞不去,一生高洁,七十八岁善终。
