一个小和尚拎着木桶去河里挑水，提了一桶水上来，发现水里带来一只小蝌蚪，还长着一条长长的尾巴。他想，佛家不可杀生，还是把它放回河里吧。
这时，河边散步的老方丈看到了，就走过来说：“放到玻璃瓶里养些天吧，看它有什么变化，然后再放它到河里去不迟。”
小和尚就把小蝌蚪暂且养起来，有时还喂它一些米粒或水中的浮游生物什么的，对小蝌蚪非常的怜爱。每隔三天五天的，老方丈还过来看看小蝌蚪的生长情况。大概过了半个月，小蝌蚪的长尾巴明显地短了许多，后腹部位还长出了两只小腿儿；又过了十多天，小蝌蚪的尾巴更短了，嘴巴下边也长出了两只小腿儿。老方丈看看快长成青蛙的小蝌蚪，又看看勤勉饲养它的小和尚，捻须不语。
又过了几天，小蝌蚪的尾巴彻底不见了，终于变成了一只绿色的小青蛙。老方丈捧着玻璃瓶看了又看，然后对小和尚说：“你可以放它回归大自然了，它终于由原来的蝌蚪变成青蛙了。阿弥陀佛……”
小和尚又去挑水时，就把小青蛙给放了。回来的路上，他遇到老方丈从山上下来，居然背着一捆树枝。他非常困惑地对方丈说:“您这么大岁数了，为什么还要亲自上山砍柴呢?”方丈笑笑说：“我不是去砍柴，我是去为小树们超度。树木不如蝌蚪，它们的‘尾巴’不会自行消失的，务必让人动手砍去才行……”
猛然间，小和尚幡然开悟，也明白了老方丈让自己养蝌蚪的真正用意。他一下子抛却了许多烦恼和忧虑，道行猛然长进了许多。
读者感悟
蝌蚪不收尾成不了青蛙，苗木不砍枝成不了大树，人生不及时取舍和抉择就难以完成出类拔萃的功业，这就是适当舍弃的旷世哲理。
