1919年，弘一法师给好友夏尊写了一幅字“知止”。题款是：“己未八月，书贻尊居士。大慈定慧弘一释演音。”彼时，他在杭州虎跑寺出家已一年零一个月了。
“知止”虽寥寥二字，却蕴含着无限的深意与禅机。
禅门中有这样一则故事：
一位老和尚，身边聚拢着一帮弟子。
有一天，他嘱咐弟子每人去南山打一担柴回来。
弟子们匆匆行至离山不远的河边，人人目瞪口呆。只见洪水从山上奔泻而下，无论如何也休想渡河打柴了。
无功而返，弟子们都有些垂头丧气。唯独一个小和尚与师父坦然相对。
师父问其故，小和尚从怀中掏出一个苹果，递给师父说：“弟子过不了河，打不了柴，见河边有棵苹果树，就顺手把树上唯一的一个苹果摘来了。”
老和尚责问道：“出家之人怎能妄取无本之果。”
小和尚答道：“师命有所不从，皆因尘缘不清，造化弄人，我得无本之果，使之皈依佛门净地,不为俗世玷污。虽初衷未果，然弃不期之期，得天意而顺其自然。”
老和尚畅然。
后来，这位小和尚成了师父的衣钵传人。
在事业和人生的转折点，一个人一定要懂得“知止”的含义。世上有走不完的路，也有过不了的河。过不了的河，掉头而回，也是一种智慧。
综观古今中外历史上的伟人英雄，他们的英明伟大，名垂青史，就在于在关键时刻，敢于挺身而出，顺势而为，同时，也懂得适可而止，功成身退。
“一代商圣”范蠡离楚投越，辅佐越国勾践，兴越灭吴，一雪会稽之耻，被尊为上将军。范蠡功成名就后，激流勇退，变官服为一袭白衣，携西施西出姑苏，泛一叶扁舟于五湖之上，遨游于七十二峰之间。范蠡浮海辞去，到了齐国，隐姓埋名，自号“鸱夷子皮”（即牛皮囊的意思），借此以志不忘伍子胥被吴王夫差逼迫自杀、尸体被装进鸱夷（牛皮囊）中投入长江之事。在齐国海边的一块荒地，范蠡苦身尽力，开荒垦地，治产经商，“十九年中三致千金”，达到“巨万”，却仗义疏财，三次散尽千金，天下称陶朱公。范蠡深知越国勾践为人，他从齐国写信给另一功臣文种说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹，越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”文种在接到信后便称病不上朝，但最终仍未逃脱赐死的命运。而范蠡因为懂得“知止”，智以保身，成名天下。
陕西汉中张良庙里，有两块石碑。其一刻：“送秦一椎”、“辞汉万户”八个大字。另一刻“知止”二字。两块碑合起来，也可看成一副对联。张良辅佐刘邦打败项羽，天下初定，他便托病隐退，“愿弃人间事，欲从赤松子游”。在汉初“三杰”中，韩信被杀，萧何被囚，张良因懂得“知止”，得以保全性命。
“晚清重臣”曾国藩，在攻破天京、平定太平军后，威震天下，当时部下劝他发动兵变，举湘军起事，自立为王，谁知，他怒不可遏，严词拒绝，并挥笔写下“倚天照海花无数，流水高山只自知”一联，以表心迹。后解散湘军，自削兵权，斩杀羽翼，以释清廷之疑，终于保全了晚节，也换得了曾家子孙后代的平安。
美国首任总统华盛顿，可谓政客中最懂得“知止”的人。他在两届任职期满之后，毅然谢绝人们要求他连任的请求，回到自己的农场，给美国人留下了一个好的制度传统。
在商界，也不乏懂得“知止”的人。“世界首富”比尔•盖茨，在富可敌国时，向世界宣布他将从2008年1月1日起，不再打理公司日常业务，转而投入他和夫人共同创建的比尔•盖茨夫妇基金会，从事慈善事业。
“华人首富”李嘉诚曾把写有“知止”两字的条幅悬挂在办公室中，用以警策自己。事实上，他的成功秘诀就在“知止”二字。李嘉诚是一个“知己之可行”的勇者，即他明确自己每一次行动的目的和可靠性；同时，李嘉诚还是一个“止己之不能行”的智者，即他克制住自己带有危险性和毁坏声誉的每一种行为。在李嘉诚看来，世上之事，皆有物极必反之理，过度的行为只能导致失败的结局。所以真正的大商人应当明白“知止”之重要性，万不可在鼎盛之时跃入低谷。商人之财，多败在不知止上，总想以贪婪之心占尽天下大小之利，大有满盘皆收、赢家通吃的冲动，这是可悲的，历史上的吕不韦、胡雪岩、和就是明证。晚年的李嘉诚，虔心向佛，慈悲喜舍，将个人三分之一的财产捐出成立基金会，致力于慈善事业。
“知足”是人家给多少，你“虽不满意，但可接受”；“知止”是自己看着到了某个程度了，伸手去挡住，说：我不要了。
“知足”是由人，“知止”由自己。“知足”是不贪，“知止”是不随。
功夫做到细微处，一念起来，知止，不被带着走；一念消失，知止，如同不动。
