在很久以前的一座圆音寺，横梁上有个结网的蜘蛛。
一日佛祖路过抬头看见了它，问：“你我相见总算是有缘，你日日受香火熏陶见人来人往，可知人世间什么最珍贵？”
蜘蛛想了想回答：“是‘得不到’和‘已失去’。”佛祖摇头离去。
一千年后佛祖又来了，问修炼甚勤的蜘蛛：“一千年前的那个问题，你可有什么更深的认识吗？”
蜘蛛说：“还是‘得不到’和‘已失去’的。”
佛祖说：“你再想想，我会再来找你的。”
又过了一千年，有一天，刮起了大风，风将一滴甘露吹到了蜘蛛网上。蜘蛛望见晶莹透亮的露珠顿生喜爱之意。它看着露珠就觉得这是几千年来自己最开心的一天，突然又起风将露珠吹走了，蜘蛛便怅然若失，觉得寂寞又难过。这时佛祖又来了，问：“又一千年，你想好了答案么？”蜘蛛想到了甘露，更加坚持自己的认识。佛祖无奈：“好，那我就让你到人世走一遭吧。”
就这样，蜘蛛投胎到了一个官宦家庭，成了宰相的掌上明珠，父母为她起名蛛儿。一晃，蛛儿长到了十六岁，出落成婀娜多姿的少女。
这一日，皇帝为新科状元甘鹿在后花园举行庆功宴。蛛儿一看见甘鹿就知这是佛祖赐予的姻缘。过了些日子，说来也巧，蛛儿陪同母亲上香拜佛时，正好甘鹿也陪母同来。长者说话时，两个年轻人来到廊上聊天。蛛儿很开心，终于能和喜欢的人在一起了，但甘鹿却并没有表现出对她的喜爱。蛛儿忍不住对甘鹿说：“你难道不记得圆音寺的蜘蛛网上的事么？”甘鹿很诧异：“你想像力未免丰富了些吧。而且，就算是又怎么样？”说罢便和母亲离开了。
蛛儿满心失望回到家，父亲却兴高彩烈迎上来，告诉她皇帝已下诏，命新科状元甘鹿和长风公主完婚，而蛛儿和太子芝草完婚。这消息对蛛儿如同晴空霹雳，她想不通佛祖的安排，几天不吃不喝穷思积虑，生命危在旦夕。太子芝草闻讯赶来，扑倒在床，对奄奄一息的蛛儿说：“那日，我在后花园众女子中对你一见钟情，我苦求父皇赐婚。如果你死了，我也不活了。”说完就举起了宝剑。
蛛儿灵魂出窍，飘到半空看见佛祖正拦在面前，佛祖说：“蜘蛛，你可曾想过，甘鹿是谁带到你这里来的呢？是长风公主带来的，最后也是长风公主将他带走的。甘鹿是属于长风公主的啊，对你不过是生命中一段插曲。而为什么安排你和太子的姻缘呢？太子芝草是当年圆音寺门前的一棵小草，你在梁上织网织了三千年，它就在台阶下痴痴地看了你三千年。”蛛儿似乎明白了一些什么，佛祖继续道破：“世间最珍贵的不是‘得不到’和‘已失去’，而是现在能把握住的幸福。”
