李宁说：我喜欢笑，这是一种性格和态度。
也许大家还清晰记得22年前的汉城奥运会上，李宁从吊环、鞍马上摔下来以后的一笑。他肯定也知道，在那一刻笑，他将从英雄变成罪人。但他还是笑了，这一笑，让人有点缓不过来，有人甚至给他邮寄去了上吊的绳子和自杀的子弹。
也许人人都会经受失败，但李宁还是说：在这个世界上，我的痛苦超过任何一个人。当时，他原本最有可能去当总教练或选择从政，但上吊的绳子和子弹让他拒绝了。他知道，在那个刚刚从封闭状态解脱出来的中国和平年代，到处充满了急需扬眉吐气的渴望，人们只需要冠军，不需要体育。他选择的道路是经商，在体育界，这还是先河。
有人说，成功就是做自己最想做的事。有人也说，成功就要把最应该做的事做好。李宁最想做的竟是画画！他从18岁开始就正式师从吴东魁学习国画。而那时，他是国家体操运动队的主力。李宁最爱画的是墨竹。虚心为人节节高，他说：画画以后，练体操时我不再浮躁。
几年下来，他的丹青竟愈来愈娴熟。可是，汉城奥运会的一摔，让李宁疼醒了。最应该做的事也就此成了遗憾。他太需要证明自己一把了。先画钱，再画画吧！撂下一句话，他就转身加盟了健力宝，去创办李宁牌服装。
李宁作为运动员彻底隐身，永远消失在领奖台上，但是他只用了两年时间，就完成了另一种变身。1990年的北京亚运会，他向国家体委推销了爱国热情，说服他们放弃了300万美元的外国公司赞助，选择只能拿出250万元人民币的李宁。那年8月的世界屋脊青藏高原上，他身穿雪白的李宁运动服，从藏族姑娘达娃央宗手里接过了亚运圣火火种。25亿中外观众从媒体中知道了健力宝和李宁。
亚运会闭幕的当月，李宁就收到了价值1500万元的订货单。接下来的广岛亚运会和第25届奥运会，直到2004年的雅典奥运会，中国运动员领奖时，再也没穿过其他体育品牌的衣服。
李宁抓住上吊的绳子，让自己站得更高；坐上呼啸的子弹，让自己飞得更远。
随着陈义红、李纪铎、张向都等一批专业管理人员于1993年进入公司，李宁开始淡出。他并不擅长做生意，但很会用人。那一年，很长一段时间李宁就待在香港拍电影、拍电视剧。1997年7月，李宁正式把总经理位置让给了陈义红，自己做董事长，去北京大学读书深造，进一步淡出公司日常管理。
2007年的一天，一个只有1米64、两鬓斑白、有点歇顶的中年男子，步伐稳健、目光坚毅地走进著名运动品牌李宁位于香港铜锣湾时代广场的公司总部。前台小姐的正常反应是立即拦住了这个不速之客。我就在这里上班。这个男人有点无奈地认真解释，并露出了微笑。当前台小姐知道这就是他们大名鼎鼎的董事长李宁时，才发现自己制造了一个多么可笑的误会。
2008年1月，李宁公司在耐克的发祥地以及总部波特兰市，建立了中国运动品牌的第一个全球设计中心。此后的20个月，大约20位服务过国际知名品牌的资深设计师、工程师等，在波特兰市一个小楼里，完成了许多惊人设计。当地报纸惊呼——李宁已经把红旗插到了耐克的后院。
2010年，李宁牌正好创建20年。在去年的财报中，李宁戏剧化地超过了对手阿迪达斯。而越来越隐身的李宁，扯住上吊的绳子，坐着自杀的子弹，制定了更高更远的目标：要成为全球前5名，到2018年，我们有20％的份额必须来自全球。
